Gabriel Safdie
About Gabriel Safdie
About Gabriel Safdie
Gabriel Safdie was born in Jerusalem, Palestine, in 1940 and was eight years old when Israel was founded. In 1953, he emigrated with his family to Montreal. He received a B.Comm. from McGill University, with electives in Philosophy and English, and the following year was awarded a B.A. in Honours English from Sir George Williams University.
In 1965, he earned an M.A. in Literature and Creative Writing from the University of British Columbia. He then spent four years in London, where he taught Drama and English at the A-level, while writing poetry and a novel and pursuing doctoral studies at the University of London. He continued his academic work at Sorbonne University in Paris, where he lectured on James Joyce and Samuel Beckett, all while continuing to write and teach until his return to Montreal in 1971.
Safdie worked as an editor for Tundra Books before teaching Literature and Creative Writing at Dawson College until 1986. Following the sudden death of his father, he assumed leadership of the family’s importation and distribution home textile business, directing the company until 2014. Alongside his business career, he remained deeply engaged in writing, theatre, music, and eventually photography.
His work in international trade led to extensive travel and cultural exploration. Over several decades, Safdie developed a profound connection with China, alongside significant experiences in India, Egypt, Europe, Southeast Asia, Mexico, and Brazil. These travels became a central source of inspiration for his artistic work.
This lifelong engagement culminated in his recent book, Affair with China, a compelling blend of memoir, photography, and cultural reflection. Drawing on more than four decades of travel in China—from the early 1980s to the present—the book documents the country’s sweeping transformations while offering a deeply personal meditation on its history, people, and contradictions. Through both image and text, Safdie reflects on the balance between tradition and rapid modernization, capturing what he has described as China’s ongoing search for equilibrium between opposing forces.
Safdie has been exhibiting his photography for over a decade in Canada and China and has produced thirteen photographic calendars based largely on his travels, including street photography, nature, and abstract compositions. While he has written drama and fiction, his primary published work is in poetry. His artistic practice continues to bridge visual and literary expression.
Since the 1980s, Safdie has also played an active role in leadership and programming within arts organizations, contributing to the development of theatre, music, visual arts, and literary initiatives.
In 2008, he acquired several key heritage buildings in the Rock Island sector of Stanstead, on the Quebec–Vermont border. Together with his wife, Eva Juul, he has worked to revitalize the area through the creation of the Centre des arts de Stanstead. Among these projects is the Le Vieux Forgeron Art Gallery, a vibrant summer gallery directed by Eva Juul, as well as the historic Border Cinema (1912), envisioned as a future space for cinema, performing arts, and community events.
In 2009, Safdie initiated the creation of a large-scale stone circle on adjacent land, now a civic park and a distinctive outdoor venue for performances and cultural gatherings. This site has since become a symbolic and functional centerpiece for artistic activity in the region.
Safdie lives in Montreal and spends considerable time at his home on Lake Memphremagog in the Eastern Townships, as well as in Puerto Escondido, Oaxaca, Mexico, on the Pacific coast.
Sur Gabriel Safdie
Gabriel Safdie est né à Jérusalem, en Palestine, en 1940, et avait huit ans lors de la fondation de l’État d’Israël. En 1953, il émigre avec sa famille à Montréal. Il obtient un baccalauréat en commerce de McGill University, avec des options en philosophie et en anglais, puis reçoit l’année suivante un baccalauréat ès arts avec spécialisation en anglais de Sir George Williams University.
En 1965, il obtient une maîtrise en littérature et création littéraire à la University of British Columbia. Il passe ensuite quatre années à Londres, où il enseigne le théâtre et l’anglais au niveau « A-level », tout en écrivant de la poésie et un roman, et en poursuivant des études doctorales à la University of London. Il poursuit ensuite ses études à la Sorbonne University, à Paris, où il enseigne l’anglais, donne des conférences sur James Joyce et Samuel Beckett, tout en continuant d’écrire, jusqu’à son retour à Montréal en 1971.
De retour au Canada, Safdie travaille comme éditeur chez Tundra Books, puis enseigne la littérature et la création littéraire au Collège Dawson jusqu’en 1986. À la suite du décès soudain de son père, il prend la direction de l’entreprise familiale d’importation et de distribution de textiles pour la maison, qu’il dirige jusqu’en 2014. Parallèlement à sa carrière en affaires, il demeure profondément engagé dans l’écriture, le théâtre, la musique et, plus tard, la photographie.
Son travail dans le commerce international l’amène à voyager abondamment et à explorer différentes cultures. Au fil des décennies, il développe une relation privilégiée avec la Chine, tout en s’inspirant également de ses expériences en Inde, en Égypte, en Europe, en Asie du Sud-Est, au Mexique et au Brésil.
Cette relation de longue date a donné naissance à son ouvrage récent, Affair with China, un livre qui mêle mémoire, photographie et réflexion culturelle. S’appuyant sur plus de quarante ans de voyages en Chine — des années 1980 à aujourd’hui —, il y documente les transformations profondes du pays, tout en proposant une méditation personnelle sur son histoire, son peuple et ses contradictions. Par le texte et l’image, Safdie explore la tension entre tradition et modernité, et la quête d’équilibre entre des forces opposées.
Photographe exposé depuis plus d’une décennie au Canada et en Chine, il a également réalisé treize calendriers photographiques inspirés principalement de ses voyages, incluant photographie de rue, paysages naturels et compositions abstraites. S’il a écrit du théâtre et de la fiction, c’est surtout par la poésie qu’il s’est fait connaître.
Depuis les années 1980, Gabriel Safdie joue également un rôle actif dans la direction et la programmation d’organismes artistiques, contribuant au développement du théâtre, de la musique ainsi que des arts visuels et littéraires.
En 2008, il acquiert plusieurs bâtiments patrimoniaux dans le secteur de Rock Island, à Stanstead, à la frontière du Québec et du Vermont. Avec son épouse, Eva Juul, il entreprend de revitaliser ce secteur à travers la création du Centre des arts de Stanstead. Parmi ces projets figure la Le Vieux Forgeron Art Gallery, galerie estivale dirigée avec succès par Eva Juul, ainsi que l’ancien cinéma Border (1912), destiné à devenir un lieu dédié au cinéma, aux arts de la scène et aux événements communautaires.
En 2009, il initie la création d’un vaste cercle de pierres sur un terrain adjacent, aujourd’hui devenu un parc civique et un lieu extérieur unique pour des événements et des performances artistiques.
Gabriel Safdie vit à Montréal et partage son temps entre sa résidence sur le lac Memphrémagog, dans les Cantons-de-l’Est, et Puerto Escondido, à Oaxaca, au Mexique, sur la côte du Pacifique.